La Mancha ist durch die Abenteuer des Don Quixote, des Romanhelden aus dem 17. Jahrhundert, bekannt geworden. Die Weinregion D.O. La Mancha ist mit rund 150.000 Hektar Rebfläche das größte spanische Weinbaugebiet mit Ursprungsbezeichnung.
Das Gebiet erstreckt sich über Teile der Provinzen Albacete, Ciudad Real, Cuenca und Toledo, alle in der Region Castilla-La Mancha. Es nimmt die südliche Hälfte der Meseta, des zentralen Hochplateaus, ein und umschließt praktisch eine andere D.O.: Valdepeñas. Im Norden grenzt es an das Ursprungsgebiet Vinos de Madrid. Die Meseta ist eine weite Hochebene, die nach Norden hin leicht abfällt.

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Durch dieses Weinbaugebiet fließt der Guadiana, dessen Flussbett streckenweise unterirdisch verläuft. Die Höhenlage der Weingärten schwankt zwischen knapp 500 Meter im Norden und 600 Meter im Süden. Der weit größte Teil der Rebfläche ist flach. Auch hier ist das Klima ausgesprochen kontinental mit extrem heißen Sommern und bitterkalten Wintern. Der Untergrund ist hauptsächlich Ton, in besseren Lagen ist auch Kalkstein zu finden. Die Oberböden sind durchweg rotbraun und mehr oder weniger sandig.

Der Übereifer von Trauben- und Weinerzeugern ließ in den letzten Jahrzehnten auf der weiten Ebene riesige Weinsilos wie Pilze aus den Boden schießen. Die großen Winzergenossenschaften, auf deren Standarte die weiße Airén-Traube prangte, beherrschten den Markt. Heute werden 70 % der gesamten Weinproduktion aus La Mancha exportiert.

Die Region im Herzen Spaniens befindet sich in einer heiklen wirtschaftlichen Situation: Da in der Europäischen Union zuviel Wein erzeugt wird, soll die gigantische Weinbaufläche reduziert werden. Der einzige Ausweg, der den Weinerzeugern daher bleibt, ist auf Qualität zu setzen.

Einige entschlossene Unternehmen haben einen erfolgversprechenden Vorstoß in diese Richtung gewagt. Er wird den noch zögernden Winzern als ermutigendes Beispiel dienen. Es gibt beachtenswerte Bestrebungen höhere Qualität durch größere Sorgfalt, modernere Verfahren und Anwendung neuer önologischer Erkenntnisse zu erzielen. Das Ergebnis hat einen Namen: nuevos vinos de La Mancha, die neuen Weine von La Mancha. Auch wenn der Prozess bessere Qualitäten zu erzeugen nur langsam vorankommen wird, verdienen einige Erzeuger besondere Beachtung.

Zugelassene Rebsorten:

• Weißwein: Airén, Macabeo, Pardilla, Verdoncho.
• Rotwein: Cabernet Sauvignon, Cencibel, Garnacha Tinta, Moravia.

Empfehlenswerte Erzeuger:

U. a. Bodegas Criptana, Viñedos y Bodega Manuel Manzaneque, Dehesa del Carrizal, J. Santos, Vinos Capell, Savirón, Vinicola de Castilla, Eduardo Izquierdo, Ayuso, Bodegas Torres Filoso.